Gunung ais terbesar di dunia, dikenali sebagai A23a, sekali lagi menjadi protagonis selepas berdekad-dekad terdampar di dasar laut Lautan Selatan. Jisim ais yang sangat besar ini, yang mempunyai keluasan lebih kurang 3.600 kilometer persegi dan anggaran berat kira-kira satu bilion tan, telah mula hanyut, memulakan perjalanan yang boleh menandakan kehilangannya yang pasti. Sejak kelahiran awalnya pada tahun 1986, gunung ais ini telah dipantau dan dikaji oleh komuniti saintifik antarabangsa, yang minatnya tertumpu pada pemahaman kedua-dua kelakuannya dan kesannya terhadap ekosistem lautan.
Selama lebih tiga dekad, A23a kekal terdampar di Laut Weddell, terperangkap oleh apa yang dikenali sebagai "Tiang Taylor," pusaran bawah air yang memastikan ia berputar di tempatnya.. Namun, sejak beberapa tahun kebelakangan ini, raksasa ais ini telah berjaya membebaskan dirinya dan mula diseret ke utara oleh arus lautan. Para saintis dari British Antarctic Survey (BAS) mengesahkan pergerakannya melalui imej satelit, menandakan permulaan peringkat baharu dalam sejarah geologinya yang panjang.
Mengapa ia telah tertanggal sekarang?
Detasmen A23a adalah disebabkan oleh gabungan faktor semula jadi dan mungkin kesan perubahan iklim. Sejak pemisahannya dari Rak Ais Filchner di Antartika pada tahun 1986, gunung ais ini telah mengekalkan kestabilan yang sangat besar kerana saiznya dan interaksinya dengan dasar laut. Walau bagaimanapun, variasi dalam keadaan lautan dan iklim, bersama-sama dengan luluhawa semula jadi di tepinya, telah memainkan peranan penting dalam pengeluarannya baru-baru ini.
Pemanasan global boleh mempercepatkan proses ini, memandangkan peningkatan suhu di rantau Antartika menjejaskan kedua-dua udara dan air, melemahkan struktur ais. Walau bagaimanapun, sesetengah saintis mencadangkan bahawa laluan A23a boleh menjadi sebahagian daripada kitaran semula jadi gunung ais, yang cenderung terputus, pergi ke perairan yang lebih panas, pecah dan akhirnya hilang.
Jalan menuju kehancurannya
A23a mengikuti laluan yang dikenali sebagai "lorong gunung ais", dipandu oleh Arus Circumpolar Antartika.. Perjalanan ini akan membawa anda ke arah Atlantik Selatan dan mungkin akan membawa anda lebih dekat ke pulau subantarctic georgia selatan. Di sana, gunung ais akan menghadapi perairan yang lebih panas, yang akan mempercepatkan perpecahannya menjadi serpihan yang lebih kecil yang akhirnya akan cair sepenuhnya.
Pergerakan ini bukan sesuatu yang luar biasa bagi bongkah ais yang beranak dari Antartika, tetapi apa yang membuatkan A23a istimewa adalah saiz dan umurnya, menjadikannya kajian kes yang luar biasa untuk penyelidik. Walaupun destinasi terakhirnya boleh dikatakan terjamin, saintis terus memantau trajektori dan keadaannya untuk mendapatkannya data berharga tentang proses semula jadi yang berkaitan dengan kitaran hidup bongkah ais.
Kesan kepada ekosistem marin
Gunung ais gergasi seperti A23a memainkan peranan penting dalam ekosistem marin. Apabila mereka hancur, mereka melepaskan nutrien penting ke dalam perairan sekitar, menggalakkan pertumbuhan organisma kecil seperti fitoplankton, yang seterusnya berfungsi sebagai asas kepada rantai makanan yang lebih besar. Laura Taylor, ahli biogeokimia projek BIOPOLE, menjelaskan bahawa nutrien ini boleh mengubah kawasan yang kurang produktif kepada oasis sebenar hidupan marin.
Di samping itu, A23a sedang dikaji untuk memahami bagaimana aisberg mempengaruhi kitaran karbon global dan nutrien. Para saintis telah mengumpul sampel air di sekitar aisberg untuk menganalisis kesannya terhadap keseimbangan karbon antara lautan dan atmosfera, satu isu penting untuk menangani perubahan iklim.
Cabaran perubahan iklim
Situasi A23a juga menyerlahkan kesan perubahan iklim di kawasan kutub. Menurut laporan terbaru daripada Pertubuhan Meteorologi Dunia, lebih daripada 90% lautan global telah mengalami gelombang haba dalam beberapa tahun kebelakangan ini, mencetuskan perubahan drastik di Antartika. Keadaan ini mengurangkan tahap ais laut dan mempercepatkan pencairan glasier.
Walau bagaimanapun, masih banyak yang tidak diketahui tentang bagaimana perubahan iklim secara khusus mempengaruhi gunung ais gergasi seperti A23a. Kajian seperti yang dijalankan oleh Penyiasatan Antartika British Mereka adalah penting untuk memahami proses ini dan membangunkan strategi untuk mengurangkan kesannya terhadap kedua-dua sistem iklim global dan ekosistem tempatan.
Pergerakan A23a melambangkan keagungan dan kerapuhan alam. Perjalanannya ke utara bukan sahaja menandakan berakhirnya gergasi ais, tetapi juga membuka tingkap untuk meneroka bagaimana proses semula jadi dan iklim berinteraksi di lautan kutub. Bulan-bulan akan datang adalah penting untuk lebih memahami kesan fenomena ini terhadap ekosistem marin dan pengajaran yang boleh kita ambil untuk menghadapi cabaran perubahan iklim.