Los Angeles sedang mengalami salah satu episod kebakaran hutan yang paling teruk dalam sejarahnya baru-baru ini. Api telah memusnahkan kawasan besar di daerah itu, meninggalkan kemusnahan, pemindahan besar-besaran dan kecemasan di seluruh negeri yang diisytiharkan. Dengan pelbagai lampu sorot aktif, puluhan ribu penduduk terpaksa meninggalkan rumah mereka kerana krew kecemasan bergelut untuk membendung situasi yang masih di luar kawalan.
Krisis pelbagai hadapan
Sejak permulaan kebakaran, yang bermula di bandar Pacific Palisades, huru-hara telah merebak dengan cepat ke kawasan seperti Altadena, Eaton dan Hollywood Hills. Menurut pihak berkuasa, lebih daripada 10,000 hektar telah dibakar oleh api, yang mara didorong oleh tiupan angin kencang yang mencapai kelajuan sehingga 160 km/j.
Kebakaran Pacific Palisades, yang terbesar setakat ini, telah memusnahkan lebih 7,000 hektar, terutamanya yang menjejaskan salah satu kawasan terkaya di bandar ini. Terdapat kediaman pelakon seperti Jennifer Aniston, Bradley Cooper, dan Reese Witherspoon, beberapa daripadanya telah dimusnahkan. Sebaliknya, kebakaran Eaton, yang terletak di Altadena dan Pasadena, telah membakar lebih daripada 4,200 hektar, manakala kebakaran lain seperti Hurst juga terus berkembang, memburukkan keadaan.
Kesan manusia dan sosial
Api bukan sahaja meninggalkan landskap yang sunyi, malah meragut nyawa. Lima orang telah meninggal dunia, semuanya terletak di dalam kebakaran Eaton, di mana api yang pesat hampir tidak memberi masa kepada penduduk untuk berpindah. Selain itu, lebih 150,000 orang telah menerima perintah pemindahan mandatori. Angka-angka ini menggambarkan magnitud keadaan, dengan jumlah yang tidak terhitung keluarga yang cedera dan kehilangan tempat tinggal yang telah kehilangan segala yang mereka miliki.
Antara mereka yang terjejas adalah juga ramai tokoh masyarakat. Paris Hilton mengisytiharkan dia "patah hati tidak terkata" apabila kehilangan rumah agamnya di tepi pantai di Malibu. Billy Crystal dan pasangan pelakon Adam Brody dan Leighton Meester juga merupakan sebahagian daripada senarai panjang mangsa yang telah melihat rumah mereka menjadi abu.
Anggota bomba ke had
Pasukan kecemasan menghadapi cabaran yang monumental. Menurut Ketua Bomba Daerah Los Angeles Anthony Marrone, "Tidak ada tentera yang mencukupi untuk menangani kebakaran sebesar ini". Lebih 7,500 anggota bomba, disokong oleh helikopter, kapal terbang tangki dan jentera berat, bekerja siang dan malam untuk cuba mengawal pelbagai wabak aktif. Walau bagaimanapun, Kekurangan air di sesetengah kawasan dan kelembapan yang rendah menjadikan kerja mereka amat sukar..
Kerajaan persekutuan, yang diketuai oleh Presiden Joe Biden, telah secara rasmi mengisytiharkan keadaan bencana di California dan membuka kunci sumber tambahan untuk menyokong mereka yang terjejas. Pasukan khusus, lima kapal terbang tangki dan 10 helikopter telah dihantar, selain meluluskan bantuan kewangan untuk menampung kos awal kepupusan dan bantuan kepada mangsa.
Bencana ekonomi dan ekologi
Anggaran kerugian ekonomi adalah membimbangkan. Menurut laporan oleh AccuWeather, Kebakaran itu boleh menjana kerugian sehingga 55,200 bilion euro. Angka-angka ini termasuk kerosakan harta benda, infrastruktur, tanaman dan perniagaan, selain kesan ke atas pendapatan ribuan keluarga yang terjejas. Bukan sahaja rumah dan perniagaan telah hilang, tetapi juga beribu-ribu hektar hutan dan ruang semula jadi yang akan mengambil masa bertahun-tahun untuk pulih.
Sebaliknya, kesan alam sekitar adalah sangat buruk. Pembebasan asap dan zarah pencemar mengancam kesihatan berjuta-juta manusia, manakala fauna tempatan menghadapi situasi kritikal dengan kehilangan habitat semula jadinya.
"Kesan pengering": faktor yang memburukkan
Salah satu unsur yang menggemari penyebaran api ialah apa yang dikenali sebagai "kesan pengering." Ia adalah fenomena meteorologi yang dicirikan oleh angin kering yang kuat yang meningkatkan suhu dan mengeringkan tumbuh-tumbuhan. Ini menjadikan persekitaran menjadi tong serbuk sebenar, bersedia untuk meletup pada sebarang percikan api.
Ketahanan Los Angeles
Walaupun tragedi itu, Angelenos telah menunjukkan keupayaan yang luar biasa untuk penentangan dan perpaduan. NGO seperti World Central Kitchen, diketuai oleh chef José Andrés, menyediakan makanan kepada pasukan kecemasan dan keluarga yang dipindahkan. Di samping itu, beribu-ribu sukarelawan bekerja tanpa jemu untuk menyokong mereka yang terjejas di tempat perlindungan.
Bagi pihak mereka, pihak berkuasa tempatan terus mengeluarkan amaran dan maklumat terkini, meminta rakyat mematuhi arahan pemindahan dan mengutamakan keselamatan mereka. Sementara itu, usaha untuk membendung kebakaran diteruskan, dengan harapan pada hari-hari akan datang cuaca akan memberi rehat dan membolehkan kemajuan dalam memadamkan api. Kesan kebakaran ini akan diingati selama bertahun-tahun, bukan sahaja untuk magnitud tragedi, tetapi juga untuk tindak balas yang mana komuniti bersatu telah menghadapi cabaran ini.