Penyu adalah reptilia mesra yang bergantung kepada laut, bukan sahaja untuk makanan, tetapi juga untuk pembiakan. Walau bagaimanapun, kajian yang dijalankan oleh WWF telah mendedahkan bahawa peningkatan suhu lautan yang mengalami bahagian utara Great Barrier Reef di timur Australia menyumbang kepada penurunan populasi penyu hijau Orang Australia.
Sebabnya? Suhu inkubasi telur: semakin tinggi, semakin banyak betina akan ada, dan itulah yang sebenarnya berlaku.
Terdapat kira-kira 200.000 penyu betina yang membiak, tetapi jumlah jantan semakin berkurangan. Dan semuanya kerana peningkatan suhu yang dikaitkan dengan perubahan iklim. Para saintis menangkap penyu hijau di utara Queensland, Australia, untuk mengenal pasti lokasi jantina dan bersarang mereka. Di samping itu, mereka menjalani ujian genetik dan endokrinologi. Jadi, mereka mengetahui bahawa 86,8% populasi penyu hijau paling utara adalah wanita, sementara di pantai selatan, yang lebih dingin, peratusan betina antara 65 dan 69%.
Perkara yang paling membimbangkan ialah keadaan tidak kelihatan berubah dalam jangka pendek. Menurut Dr Michael Jensen, salah seorang penulis kajian, Penyu hijau di Great Barrier Reef utara telah menghasilkan lebih banyak betina daripada lelaki selama lebih dari dua dekad, supaya populasi ini boleh pupus akibat perubahan iklim yang dialami.
Kajian ini sangat penting, sejak membolehkan kita memahami sejauh mana kenaikan suhu mempengaruhi penyu hijau Australia, dan secara umum kepada orang lain. Para saintis mungkin perlu melaksanakan program pembiakan untuk menyelamatkan mereka, tetapi sekurang-kurangnya kita tidak akan melihat mereka pupus.
Di Great Barrier Reef, salah satu habitat marin yang paling biodiversiti di dunia, keadaan terdesak untuk penyu hijau. Di selatan, di mana suhu lebih rendah, bahagian lelaki kekal lebih tinggi, membolehkan populasi yang seimbang. Walau bagaimanapun, saintis memberi amaran bahawa walaupun di sana bahagian ini mungkin terancam oleh peningkatan beransur-ansur dalam suhu dan perubahan iklim yang melampau, seperti yang telah didokumenkan dalam kajian lain mengenai Perubahan iklim dan kehilangan kekayaan di AS
Menurut hasil yang diterbitkan, di bahagian paling hangat di Great Barrier Reef, nisbahnya membimbangkan: seorang lelaki untuk setiap 116 perempuan. Fenomena ini tidak eksklusif untuk penyu hijau di Australia., tetapi ia telah mula diperhatikan dalam pelbagai spesies penyu laut di bahagian lain dunia, di mana keadaan yang sama mengubah keseimbangan populasi mereka.
Perubahan iklim, bersama-sama dengan pencemaran plastik dan sisa manusia yang lain, mewujudkan persekitaran yang bermusuhan untuk makhluk ini. Pencemaran, khususnya, telah terbukti mempunyai kesan negatif tambahan, yang boleh memburukkan lagi keadaan. Penyelidikan terkini menunjukkan bahawa bahan pencemar seperti logam berat boleh mengganggu keadaan pembiakan, seterusnya memihak kepada kelahiran betina. Kajian Universiti Griffith mendedahkan bahawa nisbah jantina boleh dipengaruhi oleh kehadiran bahan pencemar dalam persekitaran bersarang, mengukuhkan keperluan untuk pemantauan populasi dan tindakan segera untuk mengurangkan pencemaran di habitat lautan.
Kelemahan penyu hijau Ia juga berkaitan dengan biologi dan kitaran hayatnya. Penyu ini boleh mengambil masa sehingga 50 tahun atau lebih untuk mencapai kematangan seksual, bermakna jika populasi terus menghasilkan kebanyakannya betina, masa yang diperlukan untuk populasi mendapatkan semula keseimbangan mungkin terlalu lama. Selain itu, perubahan iklim Ia juga menjejaskan reptilia dan spesies marin yang lain.
Usaha untuk memulihara populasi penyu hijau mestilah menyeluruh dan merangkumi langkah-langkah mitigasi perubahan iklim. Melindungi pantai bersarang dan mengurangkan pencemaran laut adalah langkah kritikal untuk memastikan masa depan yang berdaya maju untuk penyu hijau. Kempen kesedaran dan pendidikan juga perlu untuk melibatkan komuniti tempatan dalam pemuliharaan habitat mereka.
Penyu hijau bukan sahaja melambangkan ekosistem marin, tetapi mereka juga memainkan peranan penting dalam mengekalkan kesihatan lautan. Dengan memakan alga, mereka membantu mengekalkan keseimbangan ekosistem terumbu karang dan rumput laut. Oleh itu, melindungi mereka bermakna melindungi persekitaran marin secara keseluruhan. Dalam konteks ini, adalah penting untuk mengenalinya kita telah hilang kawalan terhadap perubahan iklim dan kesannya terhadap pelbagai spesies.
Penyelidikan yang dijalankan dalam bidang biologi marin adalah penting untuk masa depan penyu hijau. Untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang status populasi mereka dan kesan perubahan iklim, saintis terus mengkaji kesan suhu terhadap biologi penyu laut. Program pembiakan dan pemulihan habitat sedang dilaksanakan di pelbagai wilayah di dunia, dengan harapan dapat memulihkan populasi sebelum terlambat.
Masa depan penyu hijau bergantung kepada tindakan kolektif masyarakat global, tindakan yang mesti diilhamkan oleh keperluan untuk membalikkan perjalanan pemanasan global dan kepentingan melindungi biodiversiti. Ini memerlukan komitmen berterusan dan usaha kolaboratif dalam kalangan saintis, ahli pemuliharaan dan penggubal dasar untuk memastikan makhluk purba ini terus berenang di lautan kita untuk beberapa tahun yang akan datang.
Perlindungan penyu hijau harus dilihat sebagai penunjuk kesihatan keseluruhan lautan dan alam sekitar. Jika kita berjaya memulihara penyu, kita akan memastikan kesejahteraan banyak spesies lain dan masa depan kita sendiri.
