Penyelidikan terkini telah menyerlahkan fenomena geologi yang jarang berlaku yang perlahan-lahan mengubah benua Afrika dari kedalamannya.Para saintis dari pelbagai universiti Eropah, yang diketuai oleh Universiti Southampton, telah mengenal pasti denyutan terputus-putus batu cair yang naik dari mantel Bumi, yang menyebabkan plat tektonik terpisah di rantau Afar di Ethiopia.
Penemuan ini menawarkan penjelasan baru tentang bagaimana benua terpecah.Jauh daripada aliran yang berterusan, penyelidik telah mendokumentasikan bagaimana bahan-bahan ini meningkat dalam bentuk "denyut" berirama, serupa dengan degupan jantung geologi. Dinamik ini mungkin bertanggungjawab untuk permulaan lautan baharu, yang akan muncul apabila plat tektonik terus beralih.
Wilayah Afar mewakili salah satu kawasan paling tidak stabil di planet ini., di mana tiga keretakan utama berkumpul: Keretakan Laut Merah, Teluk Aden dan Keretakan Ethiopia. Persimpangan ini menjadikannya makmal semula jadi yang sebenar untuk mengkaji bagaimana litosfera Bumi terpecah.Selama beberapa dekad, telah diandaikan bahawa kepulan mantel wujud di bawah rantau ini; namun, sehingga kajian ini, tingkah lakunya belum dikenal pasti secara terperinci.
Bulu mantel yang berdenyut di bawah kaki kita
Analisis lebih daripada 130 sampel batuan gunung berapi dari rantau ini telah membenarkan pembinaan semula struktur dan komposisi bahan panas ini.Penyelidik menemui satu kepulan asimetri tunggal yang mengeluarkan denyutan batu lebur pada selang masa yang tetap. Denyutan ini, jauh daripada rawak, menghasilkan corak kimia berulang yang telah dibandingkan dengan kod bar geologi.
Corak ini berbeza-beza bergantung pada kelajuan di mana plat tektonik bergerak berasingan., jelas Profesor Tom Gernon, salah seorang pengarang kajian. Di kawasan di mana plat bergerak lebih pantas, seperti Red Sea Rift, denyutan naik dengan lebih cekap, membolehkan aktiviti gunung berapi yang lebih sengit.
Dapatan ini menunjukkan bahawa mantel dan plat tektonik tidak bertindak secara bebas, tetapi lebih bersambung daripada yang difikirkan sebelum ini.. Aliran magma memacu pergerakan ini dari jauh di dalam planet., dan seterusnya, dinamik permukaan memodulasi cara bahan ini muncul.
Implikasi terhadap masa depan geologi benua
Hubungan antara bulu mantel dan tingkah laku plat tektonik telah membuka jalan baru kajian tentang gunung berapi, gempa bumi dan pembentukan lautan.Menurut Dr. Derek Keir, seorang lagi penyelidik utama, saling kebergantungan ini menunjukkan bahawa proses dalaman Bumi menyalurkan aktiviti gunung berapi ke kawasan dengan kerak yang lebih nipis, yang boleh menjelaskan mengapa sesetengah gunung berapi muncul di lokasi tertentu.
Penyelidikan ini juga mempunyai komponen logistik yang ketara.Sepuluh institusi akademik dari Eropah dan Afrika mengambil bahagian, dan ia diketuai oleh Emma Watts dari Swansea University. Gabungan kerja lapangan, pemodelan statistik dan analisis geokimia adalah penting untuk merungkai teka-teki bawah tanah ini.
Apa yang berlaku di bawah Afar boleh berulang di bahagian lain di planet ini di mana keadaan yang serupa wujud.Dengan mengkaji bagaimana keretakan benua baru ini dibuka dan bagaimana ia akhirnya akan dipenuhi dengan air laut, saintis juga dapat memahami dengan lebih baik bagaimana lautan lain, seperti Atlantik, terbentuk berjuta-juta tahun yang lalu.
Lahirnya lautan baru
Pakar percaya bahawa, walaupun prosesnya sangat perlahan, ia bukanlah hipotesis yang jauh.Pemisahan secara beransur-ansur plat tektonik di rantau Afar akan menyebabkan air laut menembusi kawasan ini selama berjuta-juta tahun, menimbulkan lautan baharu.
Transformasi geologi ini menawarkan peluang unik untuk memerhati dalam masa nyata bagaimana permukaan Bumi berubah.Tidak seperti kawasan lain di mana peristiwa sedemikian berlaku lama dahulu, Afar menawarkan tingkap hidup ke masa lalu dan masa depan planet ini.
Tambahan pula, penemuan ini membenarkan pelarasan kepada model seismik dan gunung berapi semasa., menjangkakan potensi bahaya semula jadi dan menambah baik perancangan di kawasan yang mempunyai aktiviti geologi tinggi seperti Tanduk Afrika.
Penemuan denyutan mendalam ini bukan sahaja mewakili satu kejayaan dalam pemahaman kita tentang proses dalaman planet ini, tetapi juga mempengaruhi kajian bahaya geologi, pembentukan sumber semula jadi dan evolusi geodinamik benua.